Le tableau d'affichage du stade du Pré-Fleuri s'était figé sur 80 minutes quand l'ailier nivernais Maya, à la réception d'un coup de pied bien dosé de son demi d'ouverture, est allé inscrire le seul essai du match. Privés de la victoire dans les arrêts de jeu, les Vannetais, moins fringants en fin de saison régulière, ont pourtant quitté la Bourgogne avec la satisfaction d'avoir retrouvé leurs valeurs. « Ils vont vite digérer la défaite. On aurait signé pour ce résultat avant de venir ici », assure l'un de leurs deux entraîneurs, Jean-Noël Spitzer.

La méfiance de l'encadrement morbihannais, qui avait donné hier « la priorité au combat », n'était pas feinte avant d'aborder ce 8^e de finale aller des playoffs. Sur un terrain curieusement sec après une semaine d'intenses précipitations, Nevers, très joueur, a étalé ses qualités athlétiques en première mi-temps. Face au vent, le RC Vannes s'est alors surtout employé à casser son rythme, bien aidé par une grosse solidarité défensive et une conquête impeccable (100 % de réussite en touche sur le match).

La maladresse du buteur nivernais

Souvent pénalisés dans les zones de ruck, les Bretons ont aussi bénéficié de la maladresse du buteur bourguignon Savre (3 sur 7 au final) pour rester à portée de tir à la mi-temps (9-6) grâce à une pénalité de Lebarillier et un drop de Sargos. Ils avaient même eu, sur une pénalité vite jouée par Gimenez, la meilleure occasion de marquer un essai qui se refusait encore à eux, en début de deuxième mi-temps, quand le jeune Duplenne, lancé à pleine vitesse sur l'aile droite, était rattrapé par la patrouille à quelques mètres de la ligne (46'). Avec l'avantage du vent et un Gonzalez toujours aussi impérial dans les airs, Vannes a progressivement imposé sa patte sur une rencontre d'une énorme intensité. La débauche d'énergie vannetaise était récompensée par neuf nouveaux points au pied de son artificier Lebarillier, dont le drop à la 75^e minute semblait offrir définitivement la victoire à son équipe (12-15).

Elle se présentera finalement dimanche prochain à Jo-Courtel avec un débours de quatre points à combler. « Un mal pour un bien, relativise le troisième ligne Guillaume Robic, entré en cours de match. Au moins, on sait qu'on est obligé de gagner. » Au même stade de la compétition l'an passé, les Vannetais avaient déjà perdu la première manche avant de se déplacer à Montauban avec la réussite que l'on sait. Ils auront en plus, cette fois, le soutien de leur public.

Sébastien DUVAL.

NEVERS - VANNES : 19-15 (9-6).

 Arbitre : M. Descottes (Drôme-Ardêche). 2 200 spectateurs environ.

 NEVERS : 1 essai de Maya (80'+3) ; 1 transformation de Pujo (80'+3) ; 3 pénalités de Savre (11', 26', 39') et Pujo (66'). 1 carton blanc : Vitale (34') ; 1 carton jaune : Van Schalkwyk (71').

 Carmona - Capdeville, Galopin, Williams (Haouari 47'), Maya - (o) Savre (Pujo 59') - (m) Nxumalo (Marfaing 47') - Vitale (Pecrix 78'), Van Schalkwyk, Francis - Esclauze (cap, Praud 28'), Sigoire - Rai (Colati 41'), Liufau (Colombat 41'), Ferrara (Neel 41'). Entraîneurs : Guillaume Jan et Julio Cesar Garcia.

 VANNES : 2 pénalités de Lebarillier (7', 69') ; 3 drops de Sargos (36') et Lebarillier (48', 75'). 1 carton blanc : Gimenez (22') ; 1 carton jaune : Gonzalez (73').

 Sargos - Duplenne, Malzieu, Burgaud, Gimenez - (o) Lebarillier - (m) Payen - Bourdrel (Robic 56'), Soffredini, Gonzalez - Michel (cap, Thiébaut 67'), Lagioiosa - Muzzio (Garcia 75'), Loubéry (Pointier 67'), Garcia (Szabo 59'). Non entrés en jeu : Diesmunch, Jeffroy, Obligy, Takosi. Entraîneurs : Esteban Devich et Jean-Noël Spitzer.

Ouest France 30/04/12