Pour ce huitième de finale aller, les Vannetais se sont fait surprendre dans le temps additionnel en encaissant un essai alors qu'ils maîtrisaient globalement la rencontre. Rien n'est perdu mais le match retour sera capital.

Battu dans les dernières secondes du match, Lebarillier, auteur de douze points, et les Vannetais conservent leurs chances de qualification dans une semaine. Photo d'archives Patrick Tellier

Nevers ira dimanche, à Vannes, avec une avance de quatre points. C'est peu, mais c'est mieux que d'avoir à en remonter trois! Il s'en est fallu, en effet, d'une poignée de secondes pour que les Bretons repartent du Pré-Fleuri avec un court succès qui n'aurait pas été volé, tant ils avaient maîtrisé leur sujet. À deux minutes de la fin, ils bénéficiaient d'une mêlée sur la ligne des vingt-deux neversois et l'on pensait qu'ils géreraient cette situation, comme ils l'avaient fait jusqu'alors: sans s'affoler, en combinant au près devant et en s'appuyant sur une défense de fer et le jeu au pied de Lebarillier.

Solides Bretons

Mais, sur cette mêlée, Marfaing réussissait à plaquer Soffredini, à lui arracher le ballon puis à lancer un contre. L'USON revenait dans le camp vannetais, s'y installait, enchaînait les pick and go à cinq mètres de la ligne, bénéficiait de deux pénalités, était bloquée sur le côté gauche, mais trouvait l'ouverture à l'opposé: coup de pied judicieusement dosé de Pujo pour Maya, lancé, qui marquait en coin. Pujo transformait et l'on en restait là (19-15).

Et Maya surgit !

Pour en revenir à Vannes, on a compris pourquoi cette équipe, deuxième de la poule 3, dispute ses cinquièmes phases finales d'affilée. Les Bretons avaient été déficients en conquête contre Saint-Junien, ils ont été quasiment parfaits dans ce domaine hier, surtout dans l'alignement où ils n'ont perdu aucun ballon. Et Gonzales a sacrément compliqué la tâche des Neversois, avant de récolter un jaune sur la fin... Les Vannetais n'étaient pas venus pour faire le jeu. Pendant quatre-vingts minutes, leur premier rideau s'est avéré infranchissable et leur art de gratter les ballons au sol dans les rucks a empêché les Neversois de donner autant de rythme qu'ils l'auraient voulu à cette partie. Lebarillier et Sargos, très bon à l'arrière, ont aussi bien joué avec le vent et su prendre les points au pied, en claquant trois drops (2/4 dans les pénalités pour Lebarillier). Le mérite des Neversois, vite privés de leur capitaine Pierrick Esclauze (béquille), est de n'avoir jamais renoncé, malgré une évidente lassitude physique (septième match de rang sans pause), et de ne pas avoir encaissé d'essai. Les chances de qualifications sont encore présentes, mais il s'agit d'une mauvaise opération au vu du match que les Vannetais ont effectué.
LA FICHE technique
Spectateurs : 2500.
Arbitre: Adrien Descottes.
Cartons blancs. Nevers : Vitale (33'); Vannes : Gimenez (22'). Cartons jaunes: Nevers : Van Schalkwyk (70'); Vannes : Gonzales (73').
USO NEVERS. 1 essai de Maya (80'+3); 4 pénalités de Savre (11', 26', 39') et Pujo (65'), 1 transformation de Pujo (80'+4). L'équipe : Carmona - Maya, Galopin, Williams (Haouari 47'), Capdeville - (o) Pierre Savre (Pujo 59'), (m) Nxumalo (Marfaing 47') - Francis, Van Schalkwyk, Vitale (Pécrix 78') - Esclauze (cap) (Praud 28'), Sigoire - Rai (Colati 40'), Liufau (Colombat 40'), Ferrara (Neel 40').
VANNES. 2 pénalités de Lebarillier (6', 68'), 3 drops de Sargos (36') et Lebarillier (48', 75'). L'équipe : Sargos - Duplenne, Malzieu, Burgaud, Gimenez- (o) Lebarillier, (m) Payen - Gonzales, Soffredini, Bourdrel (Robic 59') - Michel (cap) (Thiebaut 66'), Lagioiosa - Muzzio (Garcia 75'), Loubery (Pointier 66'), Garcia (Sczabo 59').