Cheveux au vent, Jorge Gonzalez sonne la charge. Le 3e ligne argentin est la clé de voûte d'un pack du RC Vannes qui va de l'avant. Photo Pascal Robert

 Sa longue chevelure, rafraîchie en raison d'un pari, semble voler depuis longtemps au vent du stade Jo-Courtel. Et pourtant, à vingt-neuf ans, Jorge Gonzalez est un joueur presque neuf. «Cela fait trois ans que je suis à Vannes, mais ce n'est que ma deuxième saison.» La première complète même, pour un garçon qui a dû attendre Noël 2008 pour retrouver l'intégralité de ses moyens. «Mon premier match sans problème physique date de la mi-décembre.» Soit dix-huit mois après son arrivée à Vannes. presque une éternité. Petit flash-back. Annoncé comme l'une des recrues majeures du RC Vannes à l'aube de la saison 2007-2008, l'Argentin se «pête» le genou lors du premier match de préparation. S'en sont suivis une opération des ligaments croisés et de longs mois de galère entre repos et travail de remise à niveau.

«On savait que ce serait plus long que ce que disent d'abord les médecins», se souvient Esteban Devich, l'entraîneur franco-argentin des Vannetais, qui avait récupéré, en provenance du Top 10 italien « un deuxième ligne polyvalent, capable de jouer aussi en troisième ligne». Deux ans et huit kilos en moins plus tard, c'est un solide numéro huit que les coachs vannetais ont façonné. Une clé de voûte pour un pack qui enclenche désormais systématiquement la marche avant.

Changement de rôle

A la manoeuvre pour initier les relances, au charbon pour assurer la moisson sous les chandelles adverses, Jorge Gonzalez a pris une autre envergure. «Cela fait un an qu'il montre son vrai visage. Les joueurs et le public ont appris à le découvrir et il a trouvé ses repères dans l'équipe », explique un coach persuadé que tout n'était question que de patience et de réglages. «C'est vrai que ce rôle m'offre la possibilité de toucher plus de ballons», souligne dans un français très correct ce troisième ligne aile de formation que Laurent Rodriguez, son coach à Catane, avait fait monter d'un cran. «Deuxième ligne, c'est mettre la tête où les autres mettent les pieds, faire le sale boulot.»
Pas sûr derrière que cela lui déplaisait vraiment. Car l'homme est adepte du contre-pied.
«Derrière Gonzalez, il y a toujours quelque chose», sourit Esteban Devich, en racontant comment ce grand gaillard discret au premier abord se transforme vite en boute-en-train habile à chambrer.

Parti pour six mois

Le garçon parti en 2001 en Italie sur les conseils d'un agent et devant les larmes de maman, pour «faire une demi-saison», est devenu un coéquipier écouté. Qui poursuit depuis, avec sa compagne, une longue aventure européenne qu'il prolongerait bien sur les bords du Golfe du Morbihan. «Tout le monde a toujours été très correct avec moi. Alors, à niveau équivalent, je me vois bien rester encore quelques années ici.» «C'est un vrai pro, un joueur qui continue à progresser, qui a le niveau pour jouer au-dessus», souligne Esteban Devich satisfait de pouvoir compter sur un élément que la fédération italienne, profitant de son passeport italien, a appelé une fois avec les A. Mais c'est bien avec le RC Vannes que Jorge Gonzalez entend, alors que les play-off ne semblent plus inaccessible, découvrir de nouveaux horizons.

Jorge Gonzalez en bref. 29 ans, né à Rosario (Argentine). Troisième ligne centre; 1,93 m, 102 kg. A joué à Provincial (Arg), Brescia, Rovigo et Catane (ITA). A Vannes depuis 2007-2008.

Laurent Aquilo

Le Télégramme 26/03/10